यदि आपने हाल ही में एक नया पीसी बनाने, अपने लैपटॉप को अपग्रेड करने, या एक प्रीमियम स्मार्टफोन खरीदने की कोशिश की है, तो आपने शायद एक शांत और निराशाजनक प्रवृत्ति देखी होगी: कीमतें बढ़ रही हैं, हार्डवेयर की क्षमताएं वहीं रुकी हुई हैं, और नए उत्पादों की रिलीज में देरी हो रही है।
हमें महामारी के समय की तरह सार्वजनिक रूप से सेमीकंडक्टर की कमी जैसी बड़ी सुर्खियां देखने को नहीं मिल रही हैं, लेकिन यह दबाव वास्तविक है। और यह सब उस एक महत्वपूर्ण हिस्से के कारण हो रहा है जिसके लिए तकनीकी उद्योग आपस में लड़ रहा है: रैंडम एक्सेस मेमोरी (रैम)।
कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) की इस नई सोने की दौड़ में, डेटा सेंटर्स खदानें हैं, जीपीयू भारी मशीनरी हैं, और उच्च-प्रदर्शन मेमोरी (रैम) वह फावड़ा है जिसके बिना खुदाई असंभव है। और अभी, एआई कंपनियां बाजार के सारे फावड़े खरीद रही हैं।
सिलिकॉन वेफर्स का खेल
इस संकट को समझने के लिए, हमें यह देखना होगा कि सिलिकॉन वेफर्स का आवंटन कैसे किया जाता है। एआई को चलाने वाले प्रोसेसर (जैसे एनवीडिया की ब्लैकवेल आर्किटेक्चर या गूगल के कस्टम टीपीयू) रैम के एक खास और अत्यधिक शक्तिशाली रूप पर निर्भर करते हैं जिसे हाई बैंडविड्थ मेमोरी (एचबीएम) कहा जाता है।
एचबीएम वह मेमोरी नहीं है जो आपके लैपटॉप या फोन में उपयोग की जाती है। इसमें ट्रांजिस्टर और डीआरएएम चिप्स को एक के ऊपर एक करके ऊर्ध्वाधर रूप से व्यवस्थित किया जाता है, जो सीधे प्रोसेसर के बगल में बैठते हैं। हालांकि, सामान्य उपभोक्ता डीडीआर५, मोबाइल की एलपीडीडीआर५एक्स और बड़े डेटा सेंटर्स की एचबीएम, सभी एक ही कच्चे माल यानी सिलिकॉन वेफर्स पर निर्भर हैं और इन्हें बनाने के लिए एक ही फैब्रिकेशन प्लांट (फैब) का उपयोग होता है।
यह एक ऐसा खेल है जिसमें एक को फायदा तभी होगा जब दूसरे का नुकसान हो। एचबीएम का उत्पादन बहुत जटिल है, इसमें खराब होने की दर भी अधिक होती है और यह सामान्य रैम की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक सिलिकॉन वेफर क्षमता की खपत करता है। हालिया ट्रेंडफोर्स की रिपोर्टों के अनुसार, २०२६ के अंत तक एचबीएम द्वारा दुनिया भर की डीआरएएम वेफर क्षमता के २२% से अधिक हिस्से को अकेले हड़पने का अनुमान है। एंटरप्राइज जीपीयू के लिए एचबीएम बनाने में इस्तेमाल होने वाला हर वेफर वास्तव में सामान्य पीसी या मोबाइल की मेमोरी के हिस्से से छीना जा रहा है।
तीन बड़ी कंपनियां और "डीआरएएम भिखारी"
दुनिया भर के मेमोरी चिप बाजार पर केवल तीन बड़ी कंपनियों का नियंत्रण है। लगभग ९३% वैश्विक डीआरएएम आपूर्ति केवल तीन दिग्गजों के पास है: सैमसंग, एसके हाइनिक्स और माइक्रोन।
२०२५ के अंत में, माइक्रोन ने एक बड़ा रणनीतिक बदलाव करते हुए घोषणा की कि वह उपभोक्ता रैम और एसएसडी (क्रूशियल ब्रांड) से हाथ खींच रही है ताकि वह पूरी तरह से बड़े मुनाफे वाले एआई और एंटरप्राइज ग्राहकों पर ध्यान केंद्रित कर सके। इस एक कदम ने सामान्य बाजार में तहलका मचा दिया, जिससे अब केवल सैमसंग और एसके हाइनिक्स ही बाजार के प्रमुख आपूर्तिकर्ता रह गए हैं।
इस बीच, बड़ी एआई कंपनियों में अफरा-तफरी का माहौल है। रिपोर्टों के अनुसार, ओपनएआई ने २०२५ के अंत में अपने भविष्य के बुनियादी ढांचे को सुरक्षित करने के लिए दुनिया भर की डीआरएएम उत्पादन क्षमता का लगभग ४०% हिस्सा पहले ही आरक्षित कर लिया।
इस वजह से अमेरिकी तकनीकी दिग्गजों में होड़ मच गई। २०२६ की शुरुआत में, कोरियाई मीडिया ने इन बड़ी कंपनियों की खरीद टीमों को "डीआरएएम भिखारी" कहा, जो सैमसंग और एसके हाइनिक्स से मेमोरी आवंटन पाने के लिए दक्षिण कोरिया की सिलिकॉन वैली (पांग्यो और बुंदांग) के होटलों में डेरा डाले हुए हैं। गूगल में, अपने कस्टम टीपीयू के लिए एचबीएम सुरक्षित न कर पाने के कारण जिम्मेदार अधिकारियों को नौकरी से निकाल दिया गया।
आम उपभोक्ताओं पर पड़ता असर
इस कॉर्पोरेट होड़ का असर अब सीधे आम लोगों की जेब पर पड़ रहा है:
१. स्मार्टफोन: फोन निर्माताओं को उत्पादन लागत में भारी वृद्धि का सामना करना पड़ रहा है। एप्पल को अपने आईफोन १७ प्रो के लिए आवश्यक १२जीबी एलपीडीडीआर५एक्स मेमोरी के लिए २३०% अधिक मूल्य, यानी करीब $७० प्रति यूनिट चुकाना पड़ रहा है, जो पहले केवल $२५-$२९ हुआ करता था। यह बढ़ी हुई लागत सीधे तौर पर उपभोक्ताओं से वसूली जाएगी। २. लैपटॉप और पीसी: डेल, लेनोवो और एचपी जैसी कंपनियों ने अपनी कीमतों में बढ़ोतरी की घोषणा की है। कुछ बजट और मध्यम श्रेणी के लैपटॉप अब १६जीबी की जगह वापस ८जीबी रैम के आधार मॉडल पर सिमट रहे हैं ताकि खुदरा कीमतों को बढ़ने से रोका जा सके। एक उच्च श्रेणी की २५६जीबी डीडीआर५ रैम किट की कीमत अब एक फ्लैगशिप गेमिंग ग्राफिक्स कार्ड से भी अधिक है। ३. कंसोल और जीपीयू: गेमिंग कंसोल (जैसे प्लेस्टेशन ६ और अगला एक्सबॉक्स) की रिलीज में भी मेमोरी की आसमान छूती कीमतों के कारण देरी हो सकती है। निन्टेंडो को भी अपने नए स्विच के मार्जिन को लेकर निवेशकों के दबाव का सामना करना पड़ रहा है। चर्चा यह भी है कि एनवीडिया अपने आरटीएक्स ५०९० का दाम $५,००० तक रख सकती है, जिसका एक बड़ा कारण जीडीडीआर७ मेमोरी की भारी किल्लत है।
क्या एआई बबल फटने पर बाजार गिरेगा?
इससे एक बड़ा सवाल उठता है: क्या ये कंपनियां एक बड़े वित्तीय पतन की ओर बढ़ रही हैं?
चिप बनाने वाली फैक्ट्रियों को खड़ा करने में अरबों डॉलर लगते हैं और इसमें कम से कम दो साल का समय लगता है। कंपनियां नई फैक्ट्रियां लगाने से कतरा रही हैं क्योंकि उन्होंने अतीत में ऐसा पतन देखा है। २०१० के दशक के मध्य में, स्मार्टफोन की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए उत्पादन बहुत बढ़ा दिया गया था। जब फोन की बिक्री ठंडी पड़ी, तो बाजार में रैम की भरमार हो गई और कीमतें औंधे मुंह गिर गईं।
आज, मेमोरी निर्माता उत्पादन बढ़ाने की बजाय केवल मुनाफे को प्राथमिकता दे रहे हैं। भले ही एआई का बुखार ठंडा पड़ जाए और यह बबल फट जाए (एक ऐसा जोखिम जिसे ओपनएआई के सीईओ सैम ऑल्टमैन भी स्वीकार कर चुके हैं), सैमसंग और हाइनिक्स ने खुद को २०२६ और २०२७ के लंबे अनुबंधों के जरिए सुरक्षित कर लिया है। जिन कंपनियों ने अधिक आवंटन ले रखा है, उन्हें भारी कीमतें चुकानी ही पड़ेंगी।
जब तक २०२७ के अंत या २०२८ तक नई फैक्ट्रियां शुरू नहीं होतीं, या जनरेटिव एआई की मांग में भारी गिरावट नहीं आती, तब तक उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स की किस्मत बड़े डेटा सेंटर्स के हाथों में ही बंधे रहेगी। रैम का यह संकट हमें याद दिलाता है कि सोने की खोज की दौड़ में, नियम केवल फावड़े बनाने वाले ही तय करते हैं।