Le 10 juillet 2026, Apple a déposé une plainte fédérale majeure contre OpenAI devant la Cour de district des États-Unis pour le district nord de Californie. La plainte accuse OpenAI d'avoir orchestré une campagne systématique visant à s'approprier des secrets commerciaux d'Apple, des plans d'architecture matérielle et des prototypes physiques afin d'accélérer le développement de ses propres équipements d'intelligence artificielle.
Cette action en justice marque l'effondrement définitif d'un partenariat annoncé deux ans plus tôt lors de la WWDC 2024. Ce qui avait débuté comme une intégration logicielle pour Siri s'est transformé en un affrontement judiciaire pour le contrôle du matériel informatique de demain.
Les accusations formulées par Apple dans la plainte
La plainte vise directement OpenAI, la société de design matériel io Products (rachetée par OpenAI) et deux anciens employés clés d'Apple: Tang Yew Tan et Chang Liu.
| Accusé / Partie visée | Rôle et faits reprochés |
|---|---|
| Tang Yew Tan | Ancien cadre dirigeant d'Apple ayant rejoint OpenAI. Accusé d'avoir transféré des fichiers confidentiels de fournisseurs vers ses comptes personnels et d'avoir demandé à des candidats d'apporter des prototypes Apple non dévoilés lors d'entretiens. |
| Chang Liu | Ancien ingénieur logiciel d'Apple. Accusé d'avoir exploité une faille d'authentification pour accéder au réseau interne d'Apple après sa démission et d'avoir téléchargé des schémas matériels sur un ordinateur portable. |
| io Products | Entreprise spécialisée dans le matériel cofondée par l'ancien designer d'Apple Jony Ive puis rachetée par OpenAI. Poursuivie en tant que personne morale pour détournement de secrets commerciaux. |
Apple n'a pas inclus personnellement Jony Ive dans la procédure, concentrant ses poursuites sur le détournement direct de données et le débauchage ciblé mené par les cadres d'OpenAI.
Du partenariat stratégique au conflit devant les tribunaux
Le passage de la collaboration aux tribunaux s'explique par la rivalité autour du matériel d'intelligence artificielle:
- La course aux équipements IA dédiés: OpenAI développe un appareil autonome destiné à compléter ou remplacer le smartphone. Apple soutient qu'OpenAI a gagné plusieurs années de recherche en copiant ses systèmes de dissipation thermique, la disposition de ses batteries et l'architecture de ses puces sur mesure.
- Le débauchage ciblé d'ingénieurs: Apple affirme qu'OpenAI a ciblé des responsables d'ingénierie disposant des accès aux capteurs de dernière génération et aux plans de processeurs à faible consommation.
- Audits de sécurité et traces numériques: La plainte présente des preuves d'analyse numérique montrant des requêtes d'accès au réseau interne exécutées après le dépôt de démissions, ainsi que des transferts de fichiers de prototypes vers des supports personnels.
Ce qui va changer dans les prochains mois
La procédure judiciaire va modifier le paysage technologique au cours des prochaines années:
1. Injonctions et retards de commercialisation
Apple demande des injonctions provisoires pour interdire à OpenAI d'utiliser les secrets commerciaux contestés dans ses futurs produits. Si le juge fait droit à cette demande, la sortie de l'appareil IA d'OpenAI pourrait être reportée au-delà de 2027, le temps que des experts judiciaires examinent les dossiers techniques.
2. Retrait définitif d'iOS
Si Apple Intelligence avait intégré ChatGPT comme option dans iOS 18, Apple devrait retirer l'ensemble des fonctionnalités OpenAI lors des prochaines mises à jour système. Le groupe réorientera les requêtes cloud vers Google Gemini et Anthropic Claude, tout en confiant 80% des tâches quotidiennes aux puces locales Apple Silicon.
3. Procédure de découverte et documents publics
La phase de découverte des preuves contraindra les deux entreprises à fournir leurs courriels internes, leurs journaux de recrutement et leurs feuilles de route produit. Apple prend le risque d'exposer des détails sur ses futurs matériels dans les pièces versées au dossier, tandis qu'OpenAI fera face à une évaluation publique de ses pratiques de recrutement.
En résumé
La plainte d'Apple contre OpenAI ne constitue pas un simple litige commercial. C'est une bataille directe pour la maîtrise des équipements physiques à l'ère de l'intelligence artificielle.
En dénonçant le vol de secrets commerciaux et l'appropriation de prototypes, Apple signale sa volonté de protéger ses investissements dans ses puces et son design. Alors que les modèles de langage sur le cloud ont tendance à se banaliser, l'appareil tenu en main par l'utilisateur demeure l'enjeu central à Silicon Valley.